O Natal basqueteiro chegou. A tradicional rodada do dia 25 de dezembro da NBA, realizada desde o segundo ano da história da liga, tem sua 72ª edição dos jogos natalinos, e o epicentro é a cidade de Los Angeles, onde os Lakers de Anthony Davis e LeBron James enfrentam os Clippers, de Kawhi Leonard e Paul George.
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Fora da última partida ? derrota para os Nuggets ? por lesão muscular, LeBron é dúvida para esta noite. Se estiver em quadra, tem a chance de mover-se ainda mais acima nos recordes da rodada natalina: ele se tornará o segundo que mais entrou em quadra (14 jogos), atrás apenas de Kobe Bryant (16), e pode sagrar-se o mais vitorioso na data, igualando os dez triunfos de Dwyane Wade.
O camisa 23 ainda é o terceiro maior pontuador do Natal, com 338 pontos, atrás de Kobe (395) e Oscar Robertson (377). Seu companheiro de equipe em Los Angeles, Anthony Davis, é outro listado como “questionável? para a partida, por conta de um choque no joelho em Denver. O pivô, porém, voltou à quadra no jogo em que se machucou e dificilmente será problema para esta noite.
A imprensa americana trata a partida como uma prévia do que será visto nos playoffs da Conferência Oeste. Pela primeira vez em uma rodada de Natal, ambas as equipes de Los Angeles chegam como favoritas ao título da liga nacional.
MVP e campeões
A expectativa se explica pelos astros das duas equipes: pelo lado dos Lakers, líderes da Conferência Oeste, LeBron (9º) e Davis (6º) figuram entre os top 10 dos maiores pontuadores por jogo, com médias de 25,8 e 27,9, respectivamente. Quem fecha a lista é o ala-armador Kawhi Leonard, MVP das finais com o campeão Toronto Raptors (que entram em quadra hoje) e atual super estrela dos Clippers, ocupantes da quarta colocação no Oeste. Tem média de 25,5 pontos por partida, enquanto seu companheiro, o ala Paul George, registra média de 24,2.
? Sempre desejo o melhor para Paul, mas contra os Lakers, espero que ele perca sempre ? brincou o atual técnico dos Lakers, Frank Vogel, quando George foi para Los Angeles. Eles são amigos e contemporâneos desde a época de Indiana Pacers.
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Quem abre a rodada, porém, são os atuais campeões. Com queda de rendimento após a saída de Kawhi, a franquia canadense surpreendeu, se reinventou em quadra e vem fazendo ótima campanha na Conferência Leste (4ª colocação), sob a liderança de Pascal Siakam. O pivô camaronês tem médias de 25,1 pontos e oito rebotes por partida. Os Raptors recebem o Boston Celtics, vice-líderes no Leste, em campanha conduzida por Kemba Walker ? que faz sua estreia no Natal ? e Jayson Tatum.
Na Filadélfia, Giannis Antetokounmpo, MVP da última temporada, tem uma parada duríssima pela frente. Disputando jogo a jogo a liderança geral nos números da NBA com James Harden e Luka Doncic, o camisa 34 do Milwuakee Bucks, líderes do Leste, baterá de frente com o pivô Joel Embiid e os sempre fortes Sixers, que ocupam a quinta colocação na conferência. Cercado por uma equipe montada sob medida para tirar o melhor de seu basquete, a “aberração grega? tem a segunda melhor média de pontos na temporada (31) e assombrosa média de 12,9 rebotes por jogo.
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O pivô só fica atrás dos números do imparável James Harden. Dono de pontuações assustadoras na temporada ? foram cinco jogos com pelo menos 50 pontos ? , o armador chega para a partida contra o combalido Golden State Warriors com média de 38,6 pontos e 7,4 assistências por partida. Os Rockets de Harden e Russell Westbrook são terceiros colocados no Oeste, enquanto os Warriors, ainda sem o lesionado Stephen Curry, seguem na lanterna.
A noite fecha com os regulares Nuggets de Nikola Jokic, vice-líderes no Oeste, enfrentando os jovens dos New Orleans Pelicans, ainda sem Zion Willianson.
Fonte: O Globo
