A lista de clubes que participarão da próxima edição da Superliga Chinesa, divulgada no início desta semana, tem uma ausência notável. O atual campeão Jiangsu FC, que anunciara no dia seguinte ao título o encerramento de suas atividades, foi formalmente expulso pela Associação de Futebol da China (CFA) em razão da crise financeira da Suning, sua principal acionista. A peculiaridade fez com que muitos decretassem a falência do ambicioso projeto do país no futebol.
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Mas tratar este momento como o estouro de uma bolha significa incorrer em duas imprecisões. A primeira, de cunho temporal: a dissolução do Jiangsu ? e as de pelo menos outros 15 clubes das três primeiras divisões ao longo do último ano ? é reflexo de um movimento iniciado ainda em 2017. O segundo é imaginar que os chineses “desistiram? do esporte. Trata-se, na verdade, de uma correção de rumo.
“As autoridades chinesas identificaram no futebol o seu caráter geopolítico e a possibilidade de usá-lo como instrumento das relações internacionais?
Para entender o panorama, faz-se necessário recuar ainda mais no tempo, para outubro de 2014, quando a publicação de um documento chamado “Opiniões para a aceleração do desenvolvimento da indústria desportiva e promover o consumo do esporte? (em tradução livre) identificou a expansão do setor como fundamental para o crescimento econômico do país. No ano seguinte, o futebol ? modalidade mais popular do mundo e até então a preferida de 237 milhões de chineses (só atrás do basquete) ? foi apontado como o vetor mais promissor.
? As autoridades chinesas identificaram no futebol o seu caráter geopolítico e a possibilidade de usá-lo como instrumento das relações internacionais ? esclarece Emanuel Leite Jr., jornalista que pesquisa o plano de desenvolvimento do futebol chinês em seu doutorado na Universidade de Aveiro, em Portugal, e investigador do Centro de Estudos Asiáticos da mesma universidade.
INVESTIMENTO DESMEDIDO
Apesar da paixão de Xi Jinping pelo futebol, a iniciativa passa longe de um devaneio do presidente. Pelo contrário: os chineses foram pragmáticos e traçaram um plano até 2050, com objetivos palpáveis, como sediar um Mundial, e outros ousados, como o de chegar à metade do século entre os 20 primeiros do ranking da Fifa (hoje, a seleção aparece em 74º). Estão envolvidos nesse esforço 11 ministérios, comissões e agências a níveis nacional e local, além do próprio departamento de propaganda do governo.
Em três anos, a China saltou da 20ª para a quinta posição no ranking dos que mais gastam para contratar jogadores, segundo relatório publicado pela Fifa. Nomes relevantes como Oscar, Witsel e Tévez ? que acredita-se ter sido o mais bem pago do mundo àquela altura, desembarcaram por lá.
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? Os grandes conglomerados olham para os planos que o Estado lança e começam a atuar no setor, não só para ocupar um espaço, mas para mostrar que estão cumprindo o desejo do Estado. Quando foi lançado o plano do futebol, eles começaram a investir desenfreadamente ? explica Leite.
Foi nesse momento que os clubes brasileiros começaram a perder seus jogadores para a Superliga e que torcedores e até a mídia especializada especularam sobre a possibilidade de passarmos as madrugadas assistindo ao Campeonato Chinês.
? Todo mundo se assustou, porque a primeira corrida foi meio do nada, justamente para aproveitar o boom inicial. Criou-se uma expectativa ilusória, baseada naqueles valores irreais ? explica o economista Cesar Grafietti. ? Faltou, por parte da indústria como um todo, entender qual é a lógica de investimento chinesa. Todo mundo que é da economia sabe como eles pensam, e o futebol achou que era só uma mina de ouro.
O Estado percebeu, então, que permitia ao futebol uma autonomia incompatível com as características do próprio sistema e que a maneira como o setor se regulava não contribuía para o desenvolvimento do plano desenhado lá atrás: a liga seguia desequilibrada, com poucas estrelas em meio a muitos jogadores de baixo nível técnico; as jovens promessas do país não chegavam aos clubes comprados por chineses na Europa; entre outras frustrações.
“Os grandes conglomerados olham para os planos que o Estado lança e começam a atuar no setor para mostrar que estão cumprindo o desejo do Estado?
Em maio de 2017, estabeleceu-se o teto salarial de 3 milhões de euros anuais para estrangeiros. No mês seguinte, criou-se uma taxa de 100% sobre a importação de atletas. E minguou a liberação de crédito para empresas que desejavam comprar clubes fora da China.
? Esse valor seria pago ao Estado e usado para o desenvolvimento de categorias de base, criação de escolinhas, reformas de campos, etc, objetivando o aumento da prática do esporte e a criação de uma cultura de futebol ? explica Leite.
A pandemia tem um peso, mas ela apenas acelerou um processo que estava em curso. Ainda assim, o governo tem feito esforços para manter a engrenagem girando. Ao menos quatro clubes foram “resgatados? recentemente pelo poder público local ou por empresas estatais municipais. Entre eles, o Cangzhou, que foi rebaixado à segunda divisão quando se chamava Shijiazhuang Ever Bright FC, esteve ameaçado de falência, mas foi salvo por uma empresa de construção civil da cidade homônima. Será justamente ele o herdeiro da vaga do Jiangsu FC na próxima edição da Superliga.
EVOLUÇÃO ORGÂNICA
O futuro se desenha mais desafiador para a China que para outros mercados emergentes, como o dos Estados Unidos, que têm a seu favor a cultura esportiva enraizada e uma grande população hispânica interessada no futebol. A MLS ? “um projeto de longo prazo, diferentemente da tentativa de crescimento rápido da China”, destaca Grafietti ? já está num estágio mais avançado de profissionalização. Antes recheada de estrelas em fim de carreira, a liga deu um salto e passou a exportar e até importar talentos “nível Europa”, vide a compra de Brenner, ex-São Paulo, pelo Cincinatti FC.
“A liga não vai sair de 0 a 100 km/h em dois anos. O processo tem que ser mais orgânico?
Em vez disso, a China deve ter um ritmo similar ao de países do Oriente Médio, que há anos investem em profissionais para tentar desenvolver uma cultura de futebol na região. O exemplo mais flagrante hoje é o Qatar, sede da Copa de 2022 e que aposta justamente na formação de jogadores e na solidificação da estrutura.
? No Oriente Médio, não havia um ambiente para desenvolver a indústria, mas a China tem um mercado consumidor maior, e o negócio pode crescer ? diferencia Grafietti. ? A liga não vai sair de 0 a 100 km/h em dois anos. O processo tem que ser mais orgânico.
Fonte: O Globo
