Covid-19: atletas contam como foram os três dias que mudaram o esporte

Levou apenas três dias para que quase todos os esportes fossem paralisados por causa do surto de Covid-19, em março do ano passado.

Além das manchetes sobre arenas silenciadas e torneios cancelados, havia atletas, técnicos e executivos enfrentando uma realidade perigosa, sem precedentes nos esportes modernos. Um biatleta correu para um aeroporto finlandês quando o fechamento da fronteira se aproximava. O comissário da NBA deliberou em um carro, fora de seu prédio. Uma corredora considerou suas opções ? e o destino da Maratona de Boston ? à noite, enquanto bebia no Arizona. Uma estrela da NASCAR, repentinamente sem corrida, dirigiu para uma casa de praia.

Nas últimas semanas, dezenas de pessoas refletiram sobre 11 a 13 de março de 2020, dias em que grande parte do mundo do esporte parou. Suas entrevistas foram editadas e condensadas.

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Ruídos

ADAM SILVER,  comissário da NBA: Estávamos acompanhando de perto por causa dos nossos negócios na China e porque temos escritórios em Xangai e Pequim, que fechamos em 23 de janeiro. Em 29 de janeiro, o Brooklyn Nets celebrou o Ano Novo Chinês. Encontrei o Dr. David Ho, um virologista.
Lembro-me dele dizer: “É um péssimo sinal que Chinatown em Nova York esteja vazia, porque você tem pelo menos uma parte da população que sabe como isso é ruim, mesmo que outras pessoas não estejam falando sobre isso?.

MEGAN BOZEK,  zagueira do KRS Vanke Rays (da Zhenskaya Hockey League, com sede na Rússia e China) e membro da seleção dos Estados Unidos: Recebemos um artigo, apenas dizia que haviam encontrado algo. A foto no artigo era de alguém sendo empurrado em uma maca, em uma bolsa branca.

SERENA WILLIAMS,  vencedora de 23 títulos individuais de tênis no Grand Slam: Achava que não saberia o nome disso. Não achei que fosse se espalhar.

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SUSAN DUNKLEE,  biatleta americana: Estivemos na Itália para o campeonato mundial em fevereiro. Você começava a ver histórias em Veneza, em Milão. As coisas não estavam paradas, e ainda havia eventos com 30.000 espectadores. Não nos afetava ainda, mas estava crescendo.
Eu fui para a Alemanha. Soubemos que a próxima Copa do Mundo que iríamos realizar, em Nove Mesto, na República Tcheca, não teria espectadores. Eles têm um estádio enorme, arquibancadas grandes em forma de ferradura, e estavam totalmente vazias. Foi tão estranho. O estádio não tocava música, nem nada.

JOEY LOGANO,  piloto da NASCAR Cup Series: Estávamos correndo na Califórnia. Eu não pensei muito nisso. Não assisto muito ao noticiário, então alguém me falaria sobre isso e eu diria: “Ok, posso dirigir meu carro de corrida agora mesmo?. Essa era a minha mentalidade. Não é bom. É onde estava no momento.

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JIM GIUNTA,  diretor executivo da National Collegiate Wrestling Association, que se preparava para realizar um torneio de 12 a 14 de março em Allen, Texas: Sabíamos que a Covid estava por aí. Ninguém havia cancelado os torneios ainda. As crianças vieram de todo o país. Tínhamos estações de desinfecção. Sempre fazemos. Nosso pessoal tem que se pesar, a pele é sempre examinada em busca de infecções. Somos um esporte infeccioso.

CHUCK AOKI,  atleta do rúgbi em cadeira de rodas: Lembro-me de uma garota no meu voo que usava óculos de proteção, máscara, luvas e limpava o assento. Lembro-me de olhar para ela assim: “O que você está fazendo? Sério? Isso parece excessivo.?

WILLIAMS: Na verdade, entrei em quarentena bem cedo, quando o segundo Indian Wells [um torneio no sul da Califórnia] foi cancelado [em 8 de março]. Apenas fui para casa e fiquei.

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Quarta-feira, 11 de março

BOZEK,  que estava em Ufa, na Rússia, para o campeonato: Aprendemos que a cada duas horas algo estava mudando, então realmente não fazia sentido para nós acompanhar isso de perto até que soubéssemos que estávamos indo para casa. Poderíamos ver voos antes do jogo, mas, se tivéssemos perdido, não estaríamos voltando para casa. Ainda ficaríamos e jogaríamos outro jogo. Portanto, estávamos cientes das coisas, mas apenas tentando manter o foco. Nos divertimos e trouxemos champanhe, tiramos algumas fotos com o troféu , depois fizemos uma bela festa com nossa equipe no hotel. Acabamos ficando mais um dia para tirar uma foto do time no gelo.

TODD DUBOEF,  presidente do Top Rank Boxing, que estava planejando lutas em Nova York para os dias 14 e 17 de março: Minha equipe estava em conversas diretas com o pessoal da Disney e da ESPN quando chegamos ao solo. Nós cancelaríamos? Acho que todos naquele momento, a semana do evento, estavam com um pé atrás.

SILVER: Tive uma reunião com Michele Roberts [diretora executiva da Associação Nacional de Jogadores de Basquete]. Discutimos a possibilidade de precisarmos jogar com um número reduzido de torcedores. Tivemos uma reunião com proprietários de franquias da NBA por teleconferência apenas para discutir a situação. Queríamos ouvir cada uma das equipes. Não tomamos nenhuma decisão na época.

KEVIN DEMOFF,diretor de operações do Los Angeles Rams da NFL: Tivemos um evento para proprietários de camarotes. Foi uma degustação de vinhos, e, ao longo do dia, nós ficávamos: “Vamos cancelar isso? Nós o mantemos? O que você acha?” E pensamos: “Vamos manter. Mas se as pessoas não quiserem ir, certamente entenderemos.?

DONALD REMY,  diretor de operações da NCAA, que se preparava para os torneios nacionais de basquete masculino e feminino: Reunimos todos os dados disponíveis. Entendemos todas as implicações potenciais de uma decisão de não ter fãs, e o conselho fez uma escolha que era notoriamente clara.
Naquela tarde, quando a diretoria tomou sua decisão, também marcamos uma reunião para o dia seguinte. As informações e os dados não estavam evoluindo apenas a cada dia ou hora, mas às vezes a cada minuto.

SILVER: Eu tinha acabado de sair do escritório, e nosso conselheiro-geral me ligou. Estava voltando para casa, e ele disse que acabamos de obter um teste positivo de Rudy Gobert, do Utah Jazz. Eu não disse imediatamente: “Encerre tudo?. Eu queria ouvir qual era a recomendação do comissário de saúde do estado de Oklahoma. Também falei com Sam Presti, o presidente do Thunder, e Clay Bennett, o proprietário do Thunder, nos dez minutos seguintes, porque todos nós sabíamos que os jogadores estavam se preparando para o jogo em Oklahoma City.

Sentei no carro em frente ao meu prédio por mais dez minutos e tomei a decisão de cancelar a partida. Um dos oficiais que estava trabalhando no jogo New Orleans x Sacramento havia trabalhado em um dos jogos do Jazz anteriormente. Assim que tive mais alguns minutos para pensar no que estava acontecendo, ficou óbvio que precisávamos cancelar o jogo. Em seguida, publicamos um aviso de que estávamos suspendendo a temporada até que tivéssemos informações adicionais. Até aquele momento, parecia haver oportunidade de lidar com um único caso de forma isolada.

SCOTT TOMLIN,vice-presidente do Dallas Mavericks para comunicações de basquete, que estava no jogo do Mavericks contra o Denver Nuggets em Dallas: Eu estava atento ao meu telefone quando descobri que haveria um hiato de 30 dias. Pulei da fileira da imprensa, me sentei ao lado de Mark Cuban [dono da franquia do Mavericks] e mostrei a ele. Eu não sabia se alguém havia tentado avisá-lo ou algo do tipo. Então, tentei ser essa pessoa.

DEMOFF,dos Rams: Eu estava dando uma palestra para os proprietários dos camarotes e fiz uma piada como: “Esta pode ser a última ceia”. Enquanto eu falava, a NBA basicamente se encerrou. Todo mundo pegou seus telefones depois, e pensamos: “Meu Deus. Esta realmente pode ser a última ceia.?

DUBOEF,do Top Rank Boxing. A ficha caiu para todos quando Adam Silver parou a NBA. Você olha para diferentes esportes e vê situações semelhantes às suas. Eles lidam com televisão ao vivo. Eles lidam com portões abertos. Em grande parte, estamos jogando em arenas do mesmo tamanho e temos parceiros de mídia em comum. Então, todos fazemos parte de uma fraternidade, digamos assim, e observamos o que as outras pessoas estão fazendo.

JETT CANFIELD,  jogador de basquete da Creighton University que estava em Nova York para um jogo do torneio Big East contra o St. John’s: Acho que vi primeiro no Twitter.

TYASHA HARRIS,  hoje jogadora de basquete do Dallas Wings, então na Universidade da Carolina do Sul, que tinha o time feminino de primeira linha: Eu estava tipo: “Uau, e se eles cancelassem o NCAA [torneio]?? No início, pensei que estávamos meio que apressados. Só porque a NBA foi encerrada, tivemos que encerrar também? Foi quando minha equipe começou a enviar mensagens de texto para nosso bate-papo em grupo, e todos nós pensamos: “Eles vão cancelar?? Eu disse: “Eles não podem cancelar.?

BRANDON SUTTER,central do Vancouver Canucks: Começamos a ouvir que a NBA estava sendo cancelada e os caras começaram a trocar mensagens de texto. Nenhum de nós sabia realmente o que era Covid.

ISIAH THOMAS,armador do Hall of Fame: Eu estava viajando, voltei, estava realmente focado em minha filha [que tinha testado positivo um dia antes], e então comecei a ver as notícias de que eles haviam cancelado o jogo [Thunder x Jazz].

CANFIELD,do Creighton: Na noite anterior aos jogos, eles pegam nossos telefones. Eles provavelmente pegaram nossos telefones por volta das 22h. Portanto, não tivemos qualquer comunicação com ninguém até acordarmos de manhã.

DES LINDEN,vencedora da divisão feminina da Maratona de Boston 2018 que estava treinando no Arizona: Eu estava me preparando para Boston naquele momento, e a conversa durante uma noite de drinques depois do cancelamento da NBA foi: “Devo treinar amanhã? Porque eles vão cancelar, certo?”
Este é um evento internacional. É essencialmente um desfile, e pessoas tossindo, cuspindo e pulando na beira da estrada para usar o banheiro ? não é a coisa mais higiênica. Então foi assim: “Como isso vai acontecer? E eu preciso treinar amanhã ou devo apenas continuar a beber??

SILVER: A noite foi até muito tarde, porque a questão passou a ser: o que acontece agora com o Utah Jazz? Dado que Rudy claramente tinha contato direto com seus companheiros de equipe, não estava claro o que deveria acontecer. A certa altura, Sam Presti [do Thunder] estava providenciando camas para eles dormirem na arena, porque não estava claro se era apropriado para eles irem para um hotel. Foi por volta da meia-noite que reservamos um hotel para eles.

Quinta-feira, 12 de março

DUNKLEE,a biatleta que estava na Finlândia: Estava dormindo profundamente e houve uma batida frenética na minha porta. Era o fisioterapeuta da nossa equipe, Jani. Ele diz: “Susan! Susan! Você tem que acordar! O Sr. Trump está fechando as fronteiras! Você tem um voo para casa em uma hora!?

Jani estava correndo pelo corredor tentando acordar meus companheiros de equipe, então ele volta e começa a me ajudar, apenas empurrando roupas, empurrando botas de esqui, tudo na minha mochila. E meu rifle, que geralmente embalo com muito cuidado ? essas coisas custam US$ 4 mil ? foi meio que jogado no estojo. O local era na direção oposta ao aeroporto, então não podíamos voltar para pegar nossos esquis.

BOZEK, a jogadora de hóquei: Estava no Google Flights e vi: “Ok, ótimo. Grande ponto de exclamação. Cancelado.” Vou para o próximo. Cancelado. Havia um voo na manhã seguinte, que passava por Frankfurt, de Frankfurt para Toronto. Perfeito. Cliquei nele. Havia talvez duas ou três outras pessoas que queriam estar no mesmo lugar. Então descemos. Dissemos: “Ok, encontramos nosso voo. Perfeito.” Clicamos e pressionamos “comprar bilhete”. Cancelado. Eu fiquei tipo: “Tudo bem, isso está realmente acontecendo. Podemos não conseguir voltar para casa.”

LINDEN,a maratonista: Eu tive uma corrida realmente sem brilho.

AOKI,o jogador de rúgbi paralímpico: As conversas ao longo do dia foram se tornando um pouco menos focadas no rúgbi e um pouco mais focadas em: O que é essa Covid?

CANFIELD: Começamos o aquecimento [para o jogo contra o St. John’s] por volta das 9h30. Estávamos no Madison Square Garden, é como a Meca do jogo. Andar lá e vê-lo tão vazio era uma sensação estranha. Estávamos apenas focados em jogar o torneio do Big East. Eu não estava com medo nem nada parecido.

DEMOFF,dos Rams: Fechamos o escritório. E eu era uma dessas pessoas: “Isso faz sentido. Se fecharmos tudo por algumas semanas para tornar o mundo um lugar melhor, isso é ótimo.?

JON JACKSON,vice-diretor atlético da Duke University, que estava em Greensboro-NC para o torneio de basquete masculino da Atlantic Coast Conference: Ainda não havia decisão do ACC, e Kevin [White, diretor atlético de Duke] não estava conosco porque estava comandando o comitê do torneio da NCAA. Deveríamos jogar em algumas horas. Meu trabalho era colocar todos ao telefone, Kevin e nosso presidente. Tínhamos um salão de baile, e o treinador K [Mike Krzyzewski da Duke] estava na varanda, que dava para um campo de golfe, ao telefone. Quando voltou, disse que Duke estava cancelando todos os esportes de primavera.

CANFIELD,  cuja equipe Creighton começou a jogar: Quando se está jogando, você meio que não está focado em mais nada ? apenas se concentra nas atribuições e no que precisa fazer para conseguir vencer. Estávamos sentados no vestiário discutindo como uma equipe o que deveríamos fazer. De repente, o treinador entrou e disse que o jogo estava adiado ? ele nem disse adiado. Apenas disse que nosso torneio não iria acontecer.

Eu estava meio chateado. Saí para comer com meu pai. Não havia ninguém nas ruas. Era como algo ter saído de um filme de apocalipse. Estávamos na cidade de Nova York e poderíamos contar o número de pessoas que vimos nos dedos de uma mão. Dentro de mim,  achei que ainda faríamos March Madness, apenas sem os fãs. Eu estava pensando que a NCAA provavelmente não poderia nos permitir deixar de jogar, então achamos que eles encontrariam uma maneira de jogarmos.

JACKSON,do Duke: Queríamos ouvir nossas crianças. Este foi o fim do basquete para alguns deles. Eles sabiam o que estava acontecendo, mas entenderam. Ainda assim, ficaram desapontados, e todos nós tivemos uma sensação de vazio. Quando terminamos, trouxemos o almoço para eles, seus pais e todas as outras pessoas de suas famílias que vieram à cidade. Estarmos juntos ajudou.

SUTTER,que estava em Phoenix para um jogo contra os Coyotes: Todo mundo estava tipo “O que está acontecendo?” e tentando se preparar para um dia de jogo. Então, fomos informados de que realmente não fazia sentido ir para o ringue. Voltamos para Vancouver. Naquele dia, em Phoenix, alguns caras foram jogar golfe.

RICH HILL,arremessador do Minnesota Twins (agora com o Tampa Bay Rays), que estava em Fort Myers, Flórida, para o treinamento de primavera: Tivemos uma grande reunião com a equipe médica, e eles nos explicaram tudo sobre os vírus e como ele se propagam. A primeira coisa grande e diferente de que me lembro é que nos disseram para não dar autógrafos, isso foi muito estranho.

DUBOEF,do Top Rank Boxing: Decidimos que competiríamos sem torcedores, apenas por segurança.

HILL: Votamos para ir para casa. Não sabíamos se era por alguns dias ou semanas, mas eles nos disseram para levar um monte de bolas de beisebol conosco.

BOZEK: Vimos um voo que iria de Ufa a Moscou, naquela noite. Pegamos o vôo, alugamos um hotel, dormimos por 35 minutos, e voltamos para o aeroporto. De Viena a Toronto, parecia que era um avião totalmente esportivo, porque Viena recebe torneios de hóquei e basquete. Eles tiveram suas temporadas canceladas também, então eles estavam tentando voltar para casa.

REMY,da NCAA: Quando chegamos, às 16h, havia tanto ímpeto ao longo desse caminho, que, quando a diretoria considerou qual deveria ser o próximo passo, a determinação de cancelar o evento foi unânime. Não houve nenhum suspiro de alívio.

HARRIS,o jogador de basquete da Carolina do Sul: Meus pais estavam no limite. Eles ficavam perguntando: “Alguma novidade? Alguma coisa nova?” Eu estava constantemente no Twitter – atualizava, atualizava, atualizava. Eu e minha equipe estávamos no chat em grupo dizendo: “Eles cancelaram? Não, eles não podem cancelar. Por favor, não cancelem.?

Então vi no Twitter que o March Madness havia sido cancelado. A treinadora [Dawn] Staley mandou uma mensagem. Fiquei muito triste. Minha equipe estava me enviando mensagens de texto tipo: “Não achei que seria a última vez que te veria?. Não estávamos prontos para dizer adeus.

DUBOEF: Foi tão difícil. Você não queria tomar uma decisão porque sentia que não queria exagerar ou não queria ser irresponsável. Na quinta à noite, decidimos [cancelar].

GIUNTA,da National Collegiate Wrestling Association: Entramos em uma sala no centro de eventos com membros da diretoria e treinadores. Eu perguntei: “O que vamos fazer?” Mesmo se encerrarmos, 600 treinadores e pais seriam liberados em Allen, Texas. Já havíamos lutado o dia todo. Todos os atletas que poderiam ter sido expostos foram expostos. Chegamos a um consenso de que mantê-los lá e lutar era o melhor resultado.

DUNKLEE: Quando cheguei a Chicago, me perguntei se deveria estar em quarentena. Temos um médico da equipe que trabalha em um hospital de Nova York, e estávamos perguntando a ele. Finalmente, quando aterrissei em Burlington [em Vermont], eles nos deram as diretrizes: Vocês devem ficar em quarentena por 14 dias. Isso foi um pouco chocante.

Sexta-feira, 13 de março

LOGANO: Eu estava em Atlanta. Estava mudando a cada segundo. Foi “Ok, os caminhões não vão correr. E os carros da Copa vão apenas correr, mas sem qualificação ou treino.? Poucas horas depois, não estávamos competindo. Lembro-me de estar sentado lá com minha esposa e filhos, e foi como: “O que vamos fazer agora? Onde vamos? Voltamos para casa? Não estamos muito longe da praia.? Não sabia quando iríamos correr de novo. Não sabia se devia ficar perto de alguém e o que viria a seguir.

THOMAS,o jogador de basquete aposentado: Eles continuaram mostrando a reação de Mark Cuban quando ele recebeu a mensagem. Isso realmente ficou comigo. Achei que a liga fez a coisa certa ao fechar, mas estávamos muito focados na minha filha. Ela estava sozinha em seu apartamento em Nova York e precisava ficar isolada. Ela enviava mensagens de texto em grupo com emoji de polegar para cima e corações.

SUTTER: A equipe entrou em contato conosco e disse: “Aqui está o regulamento. Aqui está o que você deve fazer, certifique-se de não ir à casa de ninguém e todas essas coisas.?

LINDEN: Eu tive a vaga ideia de um anúncio chegando. Nós meio que corremos um pouco mais cedo e voltamos para ouvir o anúncio da Maratona de Boston, e foi como esperado. Conversei com meu fisioterapeuta. Ele estava analisando quanto tempo as vacinas demoram, o nível de contágio do vírus, e disse: “Você provavelmente não vai correr por um ano.”

Depois

ALEX RODRIGUEZ,comentarista da ESPN e 14 vezes estrela da MLB: Todos nós passamos por coisas terríveis, seja o 11 de setembro, um furacão ou algo parecido, e geralmente, depois que isso acontece, você desliga por uma ou duas semanas e depois volta à vida normal. Então eu estava pensando que era o que aconteceria aqui também. Lembro-me de conversar com muitas pessoas diferentes e todos tínhamos uma coisa em comum: éramos completamente sem noção. Ninguém sabia o que estava acontecendo. Falei com Jerry Reinsdorf [dono do time de beisebol Chicago White Sox e do Chicago Bulls da NBA] e ele disse: “Isso vai demorar um pouco?. Foi então que me dei conta: isso não vai acabar em uma semana.

HARRIS: Nos primeiros dias, eu estava sem palavras. Não pude acreditar. Eu ainda não acreditava. Provavelmente não caiu a ficha até que comecei a falar com as equipes da WNBA, e era hora de me preparar para o draft. Masm depois de um tempo, meio que tive uma sensação de paz. Eu entendi que precisávamos fazer o que era melhor para o país. Passei mais tempo com minha família. Eu tive que virar a página tão rapidamente, superar as coisas, colocar meus sentimentos em espera. Eu precisava voltar ao trabalho. Eu tinha que superar isso. A WNBA está esperando por mim.

HILL,dos Twins: Você não podia praticar lançamentos com ninguém por causa do vírus, então enchi minha mochila com cerca de 50 bolas e fui para a Milton Academy [em Massachusetts] e jogava numa rede. Montei um tripé e fiz Zoom com a equipe médica e os treinadores. Eu atirava cerca de 20 arremessos para a rede, fazia uma pausa e lançava outros 20. Depois, fazia de novo. Eventualmente, eles me mandavam fazer jogos simulados.

KATIE HOLLOWAY,paraolímpica americana de vôlei sentado: Eu era coordenadora de fitness e bem-estar dos funcionários do Sistema de Saúde de Palo Alto [no norte da Califórnia]. Tive que começar a trabalhar na frente do hospital fazendo exames, ou na frente do pronto-socorro. Não tínhamos a obrigação de usar máscara ainda. No primeiro ou segundo turno dessas funções, uma mulher com uma máscara ? porque tinha Covid ? apareceu na porta da frente. Eu estava provavelmente a um metro de distância e, na hora, você não sabe o que é. Fiquei muito, muito perturbada com toda a situação. Eu não estava com máscara.

Cerca de cinco minutos depois, eu estava enviando uma mensagem de texto para uma mulher que me apoiava no trabalho e ela me trouxe uma N95. Mas voltei para casa, tirei a roupa na garagem, coloquei na máquina de lavar, tomei banho. Foi muito chocante porque você não entendia o que era e não sabia o quão prejudicial poderia ser.

(Colaboraram Gillian R. Brassil, Karen Crouse, Kevin Draper, Andrew Keh, Jeré Longman, Juliet Macur, Carol Schram, Ben Shpigel, Marc Stein e David Waldstein)